卵泡是女性卵巢内的一种小囊状结构，主要负责产生和释放卵子（也称为卵细胞）。每个卵泡包含一个未成熟的卵子，随着卵泡的发育，卵子也会逐渐成熟。当卵泡成熟时，它会破裂并释放出卵子，这个过程被称为排卵。卵泡的发育和排卵受到体内激素水平的调控，如促卵泡素（FSH）和黄体生成素（LH）。

卵泡对于生育至关重要，因为它们直接关系到女性能否正常排卵，从而影响怀孕的可能性。此外，卵泡还参与了雌激素的生产，雌激素对女性第二性征的发展以及月经周期的调节有着重要作用。因此，卵泡的功能不仅关乎生殖健康，也是维持女性整体健康的关键因素之一。